O volume de estudantes internacionais cresceu consideravelmente em todo o mundo, em particular, a partir do fluxo proveniente de países em desenvolvimento para países ricos ocidentais.

Nos últimos anos, o Canadá foi o país com o maior crescimento no número de estudantes estrangeiros entre os países mais desenvolvidos.

Por exemplo, segundo a OCDE (Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico), entre 2008 e 2019, o número de autorizações emitidas para estudantes internacionais de nível superior aumentou 2,8 vezes (de 45,900 para 173,000) no Canadá, ou 277%.

Em comparação, nos Estados Unidos, houve um crescimento de apenas 7% (de 340,700 para 364,000), 50% no Reino Unido (de 249,000 para 374,000) e 52% na Austrália (de 114,400 para 173,400).

Segundo o estudo divulgado pelo Instituto Nacional de Estatística do Canadá, o rápido crescimento do número de estudantes internacionais no Canadá está relacionado provavelmente à mudança na receptividade a este público em outros países; em particular, nos Estados Unidos, onde a admissão de novos estudantes internacionais de nível superior diminuiu 23% de 2016 a 2019 durante a administração do ex-presidente Donald Trump, além de medidas efetivas adotadas pelo governo canadense para atrair estudantes internacionais.

A oportunidade para estudantes internacionais trabalharem no Canadá após sua graduação e possivelmente se tornarem residentes permanentes (e eventualmente cidadãos canadenses) é considerada um fator de forte atração para futuros estudantes internacionais.