Saskatchewan está recebendo $16 milhões do governo federal para processar um elemento raro.



O Conselho de Pesquisa de Saskatchewan (SRC) deverá processar 2.000 toneladas de bastnaesita - um mineral usado para criar ímãs para os motores de veículos elétricos.



Dois sacos de bastnaesita, pequenas rochas vermelhas, estavam em exposição no escritório do SRC em Saskatoon, onde o governo fez o anúncio do financiamento.



"Essas rochas, esses minérios serão fundamentais para a transformação energética e farão do Canadá uma potência energética", disse Mike Crabtree, presidente e CEO do SRC.



Crabtree segurou um bloco de metal para mostrar em que os minerais ao seu lado serão transformados.



"Esse pequeno lingote é suficiente para produzir os ímãs de cinco veículos elétricos", disse Crabtree.



Quando toda a bastnaesita da SRC for processada, ela poderá abastecer mais de 62.000 veículos.



"O lítio é o tanque de gasolina de um veículo elétrico. As terras raras fazem o motor. Sem motor, não há veículo elétrico", disse Crabtree.



A SRC já está processando o mineral monazita e pretende processar bastnaesita nos próximos dois anos.



"Nenhuma outra instalação fora da China é capaz de fazer isso", disse Crabtree.



Jonathan Wilkinson, ministro de energia e recursos naturais do Canadá, disse que é importante que o processamento seja feito em casa.



"Os minerais críticos são o gás natural do futuro, no sentido de que eles serão parte integrante de toda uma gama de produtos de que precisamos. Não podemos ser totalmente dependentes da China...